レンズは沈胴式固定。ピント合わせはコードFODISの単独距離計を使用する。1914年に試作型となるウル・ライカが開発され、約10年後に市販モデルとしてLeica Iが発売された。アナスチグマート、エルマックス、新旧エルマーなどいくつかのバリエーションが存在し、1936年まで製造された。

Leica I型に対し、スローシャッター搭載を求める声から開発されたとされるほか、寒冷地向けという説もある。デッケル社製のコンパーシャッターがレンズ全面に大胆に装着され、旧型のダイヤルセット式、新型のリムセット式があるが、いずれも生産台数は多くなかった。

レンズが交換式となったが、初期はフランジバックが統一されていなかったため、使用レンズに制限があった。その後フランジバックが28.8mmに統一され、その後のレンズ選びに互換性がもたらされた。

レンズと等倍ファインダーの間で距離計連動機構が設けられ、本体のみでピント合わせの確認が行えるようになった、いわゆるバルナックライカとして初の実用機との声が多い。また、このモデルから登場したクロームメッキモデルのシルバーカラーは好評を博し、以降のモデルでも定番カラーに。

従来のスクリューマウントから新たにMマウントというバヨネットマウントを搭載。レンズ交換で自動的に切り替わるブライトフレームや、巻き上げレバー、巻き戻しクランクの実装など、当時の技術の粋を結集したカメラとなった。何よりも洗練され美しいボディデザインから、今なお人気の絶えない名機である。

M3の等倍に近かったファインダーを0.75倍とし、フィルムカウンター機構などが簡略化されている。途中のモデルからセルフタイマーを搭載するなどの変更がある。流通数の少ない個体として、流通数の少ない個体として、軍用モデルや、その仕様の物を再現したM2-Rなどのバリエーションがある。

新たに135mmまでのブライトフレームが追加されたほか、露出計MRメーターが使いやすいように、斜めに設けられた巻き上げクランクが特徴。M3と並び、露出計非搭載のマニュアルM型機として人気が高い。

TTL露出計を内蔵し、機種単体での測光が可能となり利便性が向上したものの、外見デザインが従来のM型から大きく変更され、当初はあまり人気がなかった。後年再評価され、現在はM型の中では唯一無二なルックスから人気が再燃している機種。

M5の外観デザインの不人気などに対し、M4の外観を踏襲しながらも露出計を内蔵した機種として登場。ボディにはダイキャスト鋳造の技術が用いられ、堅牢性が向上。また、後年TTLフラッシュに対応したモデルはM6TTLと呼ばれる。複数の限定モデルがある。

電子制御式のシャッターを搭載した、M型のフィルム機ナンバリングシリーズとして最終機種。

M型初となるデジタルカメラで、Kodak製APS-H 1,300万画素 CCDセンサーを内蔵する。そのほか、一部部品にマイナーチェンジを施し、さらにシャッターの静粛化を図ったモデルにM8.2がある。

35mmフルサイズ1 ,800万画素 CCDセンサーを搭載したM型デジタルカメラ。モノクローム専用のM モノクロームや、エントリーグレードとしてM-Eがあり、いずれも独特の発色・性能から、今なお人気が高い。

2,400万画素 フルサイズCMOSセンサーを搭載。動画撮影機能やライブビュー機能が搭載され、実用性がさらに底上げされている。ライブビュー・動画機能をオミットし、材質を変更したTyp262や、モノクローム専用のTyp246などのバリエーションがある。

2,400万画素フルサイズCMOSセンサーを搭載。ボディの厚みが抑えられ、よりM型フィルムライカに近い出で立ちとなったほか、ISOダイヤルの設置、ボタン配置の再検討などにより、より洗練された印象となった。信頼性の高さや独特の発色から、今なお愛好家が多い。バリエーション機となるM10-Pより、より静音性の高いシャッターや、タッチパネルが搭載された。

大きく高画素化され、6,000万画素 フルサイズCMOSセンサーを搭載。ブラックペイントモデルは約530gと歴代Mデジタルの中で最軽量となる。そのほかベースプレートが一体構造となり、USB-C規格の搭載や、内蔵ストレージを搭載したことでより利便性が向上した。