レンズは沈胴式固定。ピント合わせはコードFODISの単独距離計を使用する。1914年に試作型となるウル・ライカが開発され、約10年後に市販モデルとしてLeica Iが発売された。アナスチグマート、エルマックス、新旧エルマーなどいくつかのバリエーションが存在し、1936年まで製造された。

Leica I型に対し、スローシャッター搭載を求める声から開発されたとされるほか、寒冷地向けという説もある。デッケル社製のコンパーシャッターがレンズ全面に大胆に装着され、旧型のダイヤルセット式、新型のリムセット式があるが、いずれも生産台数は多くなかった。

レンズが交換式となったが、初期はフランジバックが統一されていなかったため、使用レンズに制限があった。その後フランジバックが28.8mmに統一され、その後のレンズ選びに互換性がもたらされた。

レンズと等倍ファインダーの間で距離計連動機構が設けられ、本体のみでピント合わせの確認が行えるようになった、いわゆるバルナックライカとして初の実用機との声が多い。また、このモデルから登場したクロームメッキモデルのシルバーカラーは好評を博し、以降のモデルでも定番カラーに。

ケース無しでもストラップが取り付けられるアイレットが標準装備。 1/20秒以下のスローシャッター用にダイヤルが追加された事で、1秒-1/20秒の間もシャッタースピードが選択可能となりました。 DIII以降のバルナック型との違いは最高シャッタースピードくらいで、後継機とほぼ同じ機能を備えているため、その後の礎となる一台。

フラッシュ用のシンクロ接点を搭載したバルナック型ライカ。 シャッターダイヤルの基部にフラッシュ用のコンタクトナンバーが記載されており、製造時期に応じて異なる文字色の違いからブラックダイヤルとレッドダイヤルと呼称分けされている。 1954年以降に製造されたものはセルフタイマーも搭載しており、機能面では完成形と言えるでしょう。

従来のスクリューマウントから新たにMマウントというバヨネットマウントを搭載。レンズ交換で自動的に切り替わるブライトフレームや、巻き上げレバー、巻き戻しクランクの実装など、当時の技術の粋を結集したカメラとなった。何よりも洗練され美しいボディデザインから、今なお人気の絶えない名機である。

M3の等倍に近かったファインダーを0.75倍とし、フィルムカウンター機構などが簡略化されている。途中のモデルからセルフタイマーを搭載するなどの変更がある。流通数の少ない個体として、軍用モデルや、その仕様の物を再現したM2-Rなどのバリエーションがある。

新たに135mmまでのブライトフレームが追加されたほか、露出計MRメーターが使いやすいように、斜めに設けられた巻き上げクランクが特徴。M3と並び、露出計非搭載のマニュアルM型機として人気が高い。

TTL露出計を内蔵し、機種単体での測光が可能となり利便性が向上したものの、外見デザインが従来のM型から大きく変更され、当初はあまり人気がなかった。後年再評価され、現在はM型の中では唯一無二なルックスから人気が再燃している機種。

M5の外観デザインの不人気などに対し、M4の外観を踏襲しながらも露出計を内蔵した機種として登場。ボディにはダイキャスト鋳造の技術が用いられ、堅牢性が向上。また、後年TTLフラッシュに対応したモデルはM6TTLと呼ばれる。複数の限定モデルがある。

電子制御式のシャッターを搭載した、M型のフィルム機ナンバリングシリーズとして最終機種。

M型初となるデジタルカメラで、Kodak製APS-H 1,300万画素 CCDセンサーを内蔵する。そのほか、一部部品にマイナーチェンジを施し、さらにシャッターの静粛化を図ったモデルにM8.2がある。

35mmフルサイズ1 ,800万画素 CCDセンサーを搭載したM型デジタルカメラ。モノクローム専用のM モノクロームや、エントリーグレードとしてM-Eがあり、いずれも独特の発色・性能から、今なお人気が高い。

2,400万画素 フルサイズCMOSセンサーを搭載。動画撮影機能やライブビュー機能が搭載され、実用性がさらに底上げされている。ライブビュー・動画機能をオミットし、材質を変更したTyp262や、モノクローム専用のTyp246などのバリエーションがある。

2,400万画素フルサイズCMOSセンサーを搭載。ボディの厚みが抑えられ、よりM型フィルムライカに近い出で立ちとなったほか、ISOダイヤルの設置、ボタン配置の再検討などにより、より洗練された印象となった。信頼性の高さや独特の発色から、今なお愛好家が多い。バリエーション機となるM10-Pより、より静音性の高いシャッターや、タッチパネルが搭載された。

大きく高画素化され、6,000万画素 フルサイズCMOSセンサーを搭載。ブラックペイントモデルは約530gと歴代Mデジタルの中で最軽量となる。そのほかベースプレートが一体構造となり、USB-C規格の搭載や、内蔵ストレージを搭載したことでより利便性が向上した。